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저녁 무렵, 커피는 마시고 싶은데 우유가 부담스러운 날이 있다. 냉장고를 열어 보니 마침 아몬드밀크 한 팩이 남아 있다. 한 컵 데워 바닐라 한 방울을 떨어뜨리면, 카페에서 마시던 그 고소하고 부드러운 아몬드밀크 바닐라 라떼가 집 주방에서 그대로 재현된다. 우유 대신 식물성 음료를 쓰는 사람이 늘면서, 이 한 잔은 더 이상 카페 전용 메뉴가 아니다.
아몬드밀크의 바탕이 되는 아몬드는 농촌진흥청이 1970년 처음 펴낸 뒤 5년 주기로 갱신하는 국가표준식품성분표에도 오를 만큼 영양 정보가 잘 정리된 견과류다. 특히 농촌진흥청이 2009년 추가로 펴낸 기능성분표는 비타민·지방산 같은 미량 성분까지 다루는데, 아몬드는 불포화지방산과 비타민 E가 풍부한 식품으로 분류된다. 시판 아몬드밀크는 여기에 물을 더해 묽힌 형태라 칼로리가 낮은 편이지만, 제품마다 당 함량 차이가 크므로 라벨 확인이 중요하다.
1단계. 재료와 도구를 준비한다
한 잔(약 250ml) 기준 재료는 단출하다. 무가당 또는 저당 아몬드밀크 180ml, 진한 커피(에스프레소 1샷 또는 진하게 내린 드립 커피 30~40ml), 바닐라 시럽 1작은술(또는 바닐라 익스트랙 2~3방울 + 설탕 1작은술), 기호에 따라 소금 한 꼬집이 전부다. 도구는 작은 냄비나 전자레인지용 머그, 그리고 거품을 낼 우유 거품기(없으면 뚜껑 달린 병이나 미니 핸드 블렌더)면 충분하다.
아몬드밀크를 고를 때는 성분표에서 무가당인지 먼저 확인한다. 가당 제품을 쓰면 시럽까지 더했을 때 지나치게 달아지기 쉽다. 바리스타용으로 나온 아몬드밀크는 거품이 잘 서도록 유화제가 들어 있어, 라떼 거품을 곱게 내고 싶다면 일반 제품보다 유리하다.
2단계. 아몬드밀크를 적당한 온도로 데운다
아몬드밀크 180ml를 작은 냄비에 붓고 약불에서 천천히 데운다. 손가락을 가까이 댔을 때 따뜻하지만 김이 막 올라오기 직전, 약 60~65도가 가장 좋다. 전자레인지를 쓴다면 30초씩 끊어 데우며 중간에 한 번 저어 준다. 끓이면 표면에 막이 생기고 견과 특유의 비린 맛이 강해질 수 있으니, ‘뜨겁게’보다 ‘따뜻하게’를 목표로 한다.
이 단계에서 바닐라 향을 함께 넣어 데우면 향이 더 깊게 배어든다. 바닐라 익스트랙을 쓸 경우 데운 뒤 마지막에 넣어야 알코올 향이 날아가면서 은은한 단내만 남는다.
3단계. 곱고 풍성한 거품을 낸다
데운 아몬드밀크를 우유 거품기로 30~40초간 돌려 거품을 낸다. 전동 거품기가 없다면 뚜껑이 단단히 닫히는 유리병에 데운 밀크를 절반만 채우고 20초간 세게 흔든 뒤 뚜껑을 열어 마무리한다. 거품이 크고 거칠다면 병을 살짝 바닥에 톡톡 쳐서 큰 기포를 정리하면 표면이 매끈해진다.
여기서 잠깐 다른 음료가 궁금하다면, 카페인 없이 즐기는 루이보스 라떼나 강황을 넣은 골든 밀크(강황 라떼)도 같은 거품 내기 방식으로 응용할 수 있다. 아몬드밀크는 이런 무카페인 라떼와도 궁합이 좋다.
4단계. 커피와 바닐라를 합친다
예열한 잔에 진한 커피 한 샷을 먼저 붓는다. 그 위에 바닐라 시럽 1작은술을 넣고 가볍게 저어 녹인다. 시럽 대신 바닐라 익스트랙을 썼다면 설탕을 함께 넣어 단맛을 맞춘다. 커피 향과 바닐라 향이 먼저 섞이도록 이 단계에서 한 번 저어 주는 것이 풍미의 핵심이다.
달지 않게 즐기고 싶다면 시럽을 반으로 줄이고, 대신 소금을 한 꼬집 더해 본다. 소금은 단맛과 고소함을 끌어올려, 적은 당으로도 충분히 만족스러운 맛을 낸다.
5단계. 밀크를 부어 라떼를 완성한다
커피와 바닐라가 섞인 잔에 거품 낸 아몬드밀크를 천천히 붓는다. 잔 벽을 따라 부으면 액체가 먼저 채워지고 거품은 위에 얹힌다. 마지막에 숟가락으로 거품을 살살 떠올려 표면을 덮으면 카페 라떼다운 모양이 완성된다. 시나몬 가루나 코코아 파우더를 살짝 뿌리면 향과 보기 좋은 색이 더해진다.
아이스로 즐기려면 데우는 과정을 생략하고, 컵에 얼음을 채운 뒤 커피·바닐라·차가운 아몬드밀크를 차례로 부으면 된다. 여름철에는 복숭아 에이드 같은 청량한 음료와 번갈아 마셔도 좋다.